Cientistas detectam branqueamento de corais pela primeira vez em recifes de águas profundas do Atlântico Sul

Um grupo de cientistas, a bordo da expedição Montes Oceânicos da Cadeia Norte Brasileira, acaba de fazer uma descoberta surpreendente e preocupante. A expedição marinha que foi realizada na cadeia de Montanhas Submersas dispostas paralelamente à costa do Ceará, vem revelando a existência de uma grande variedade de habitats recifais nunca vistos ou registrados, que abrigam alta diversidade de seres marinhos, entre peixes, esponjas, corais, algas,  porém, nessa região até então desconhecida também foi observado que muitos dos recifes descobertos apresentam sinais de branqueamento. Estes recifes, chamados de recifes mesofóticos crescem em águas profundas, entre 30 a 150 metros de profundidade e acredita-se que sejam  mais resilientes às mudanças do clima, o que torna esse evento extremamente preocupante. Segundo o chefe da expedição, trata-se do primeiro registro de branqueamento de corais em recifes mesofóticos no Atlântico Sul.

“Vimos verdadeiros jardins submersos, interconectados por correntes oceânicas superficiais e subsuperficiais que emolduram um mega ecossistema recifal oceânico de mais de 1000 km de extensão. No entanto, observamos um  branqueamento de corais em grande escala nos recifes mesofóticos dos cinco bancos visitados durante a expedição:  Bancos Mundaú, Canopus, do Meio, Sueste e Leste” (fig.1), revela o professor do Departamento de Oceanografia da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), Mauro Maida, chefe da expedição que busca concluir o mapeamento dos topos dos bancos oceânicos da Cadeia Norte Brasileira.

A principal espécie afetada pelo branqueamento nos bancos visitados é o coral Montastrea cavernosa, a mais abundante nesses ambientes (fig.2), o coral Agarícia cf. fragilis, mas também registramos o branqueamento de espécies que acreditava-se que só eram abundantes em zonas rasas, como o coral Siderastrea stellata (fig.3), o coral Mussismilia harttii (fig.4), e o coral-de-fogo Millepora alcicornis, pela primeira vez registrada no Brasil em profundidades entre 44 e 57 metros (fig.5).

O branqueamento de corais em recifes mesofóticos já foi observado no Oceano Índico, mas é a primeira vez que o fenômeno é registrado no Oceano Atlântico. Os cientistas afirmam que se trata de um alerta severo sobre os danos causados no oceano pelo aumento das temperaturas da água do mar ocasionadas pelas mudanças climáticas. “Temperaturas elevadas no Atlântico já vêm causando o branqueamento de corais de águas rasas do Rio Grande do Norte até Sergipe, incluindo as ilhas oceânicas de Fernando de Noronha, como atestam os trabalhos da equipe e de outros pesquisadores na costa brasileira, mas em áreas profundas este resultado não era esperado”. Geralmente estas zonas são consideradas refúgios climáticos, mais resistentes ao aquecimento do oceano, que é mais intenso nas águas superficiais”, afirma o professor. 

A descoberta dos cientistas brasileiros vem à tona uma semana depois que a NOAA –  Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e a Iniciativa Internacional para Recifes de Coral (ICRI, na sigla em inglês) divulgaram uma nota afirmando que o mundo passa por um novo episódio de branqueamento em massa de corais. Segundo cientistas, este pode se tornar o pior período de branqueamento já registrado, mais uma tragédia ambiental consequência do superaquecimento do oceano, gerado pela crise climática. O fenômeno chamou muita atenção na Grande Barreira de Corais da Austrália, no entanto, também vem sendo constatado em outros países, inclusive no Brasil. 

Além de mapeamento batimétrico, os pesquisadores da expedição Montes Oceânicos da Cadeia Norte Brasileira estão coletando amostras de sedimento e utilizando câmeras submarinas que permitem a caracterização e o mapeamento do fundo em grande escala. A iniciativa é realizada pela UFPE, CEPENE/ICMBIO e o Instituto Recifes Costeiros, em parceria com o WWF-Brasil. Estes levantamentos dão sequência a uma série de expedições iniciadas em 2017 que já mapearam  os bancos com topos mesofóticos da cadeia de Fernando de Noronha e completa nesta fase o mapeamento dos bancos da Cadeia Norte do Brasil.

Os resultados desta e das expedições anteriores farão parte de um relatório que subsidiará tecnicamente o governo federal no processo para a criação da base legal para a conservação e uso sustentável dos montes oceânicos das Cadeias de Fernando de Noronha e Norte Brasileira.

Branqueamento do corais em recifes de águas profundas do Atlântico Sul.

FONTE: WWF BRASIL